El Deterioro Cognitivo en Las Mascotas

Como padres de nuestros perros y gatos, queremos que vivan una vida larga y saludable para que nos den su compañía y su amor el mayor tiempo posible. Al fin y al cabo, tu mascota sigue siendo tu bebe peludo, tenga la edad que tenga. A medida que su mascota envejece, el desgaste de la vida pasa factura y sus órganos pueden dejar de funcionar tan bien como antes.

Al igual que en los humanos, uno de los órganos que puede empezar a decaer durante la edad adulta es el cerebro. Entonces, ¿qué es el deterioro cognitivo? ¿Cómo puede identificar los síntomas de deterioro cognitivo en su mascota? Y si su gato o perro está afectado, ¿qué puede hacer para ayudarle?

¿Qué es el deterioro cognitivo en las mascotas?

El deterioro cognitivo es el término utilizado para la pérdida de la función cerebral relacionada con la edad. Aunque la función cerebral puede verse afectada por otras enfermedades y condiciones de salud, el deterioro cognitivo puede ocurrir sin problemas de salud preexistentes. A veces se denomina Síndrome de Disfunción Cognitiva (SDC) relacionado con la edad y es similar a la demencia en los seres humanos. A medida que las mascotas envejecen, es más probable que muestren signos de deterioro cognitivo, los cuales empeoran con el tiempo a medida que siguen envejeciendo.

¿Cuáles son los síntomas del deterioro cognitivo?

Se podría suponer que los perros y los gatos tienen los mismos síntomas si sufren deterioro cognitivo. Sin embargo, aunque los síntomas son similares, existen algunas diferencias.

¿Cuáles son los síntomas del deterioro cognitivo en los perros?

Los síntomas varían de un perro a otro, y es probable que aparezcan más síntomas con el tiempo. Los primeros síntomas de deterioro cognitivo pueden ser muy sutiles. Pueden incluir una mirada vacía de vez en cuando o que su perro parezca momentáneamente un poco perdido o confundido en un entorno familiar. A medida que pasa el tiempo, puede notar algunos de estos síntomas comunes:

• Confusión
• Ansiedad
• Ladridos excesivos
• Jadeo excesivo
• Irritabilidad o agresión
• Inquietud o vagar sin rumbo
• Falta de disfrute de las actividades que antes le gustaban
• Miradas vacías
• Perderse en los paseos habituales
• Atascarse detrás de los muebles o en las esquinas
• Hábitos de aseo reducidos
• Lamido excesivo o inapropiado
• Ir al baño en cualquier lugar de la casa o incontinencia
• Parecer haber olvidado el adiestramiento anterior
• Reducción de la capacidad de adiestramiento
• Pérdida de la rutina diaria
• Comer menos
• Pérdida de la vista
• Pérdida de audición

¿Cuáles son los síntomas del deterioro cognitivo en los gatos?

Al igual que en los perros, no todos los gatos mostrarán todos los síntomas posibles de deterioro cognitivo, y es probable que los síntomas empeoren a medida que su gato envejece. Pero si la función cerebral de su gato se está deteriorando, podría notar algunos de los siguientes signos:

• Menor disfrute de la interacción social, el juego y las caricias
• Comportamiento posesivo
• Letargo
• Mirada vacía
• Retirarse o esconderse
• Caminar sin rumbo fijo
• Resistencia a saltar o explorar
• Vocalización fuerte y excesiva
• Confusión
• Agresión
• Comer menos
• Hacer popo cerca de la caja de arena, en su cama o en otros lugares
• Apariencia desaliñado o despeinado debido a la reducción de los hábitos de aseo
• Quedarse atascado en lugares de la casa donde normalmente no lo haría
• Falta de reconocimiento de personas o lugares
• Pérdida de audición
• Pérdida de la vista
• Despertar a horas extrañas

¿Pueden los perros y los gatos padecer demencia?

El deterioro cognitivo es el deterioro de la función cerebral, también conocido como demencia. Al igual que en los humanos, puede hacer que su mascota tenga problemas de memoria, comportamiento y rutina, además de afectar a sentidos como el oído y la vista. Muchos padres de mascotas, comprensiblemente, atribuyen los signos de deterioro cognitivo a que su mascota está envejeciendo y asumen que no hay nada que hacer. Sin embargo, en lugar de aceptarlo, el deterioro cognitivo puede causar ansiedad y angustia a su mascota y afectar seriamente a su calidad de vida. Pero, ¿se puede hacer algo para tratar la demencia de su mascota?

¿Cómo se diagnostica el deterioro cognitivo en las mascotas?

Dado que la gama de síntomas del deterioro cognitivo relacionado con la edad es tan amplia, es necesario diagnosticar la enfermedad adecuadamente. Muchos de los síntomas también pueden ser causados por otras condiciones de salud, como la pérdida de audición y de vista. Para que su mascota reciba el tratamiento adecuado, merece la pena llevarla a un veterinario para que le examine. Llevar un registro de su comportamiento y de cualquier síntoma puede ayudar a proporcionar una descripción completa a su veterinario.

Lamentablemente, no existe una prueba definitiva para el deterioro cognitivo, y el diagnóstico se basa en descartar otras causas de la reducción de la función cerebral. Dependiendo de los síntomas que presente su mascota, su veterinario puede sugerir algunos análisis de sangre. También puede utilizar instrumentos especiales para observar sus ojos y oídos. Si no hay ninguna enfermedad subyacente que explique los síntomas de su mascota, se diagnostica el deterioro cognitivo.

¿Existe algún tratamiento para el deterioro cognitivo?

Aunque la parte más importante para ayudar a su perro o gato anciano a hacer frente al deterioro cognitivo es la adaptación de su entorno y estilo de vida, la medicina también desempeña un papel. Sin embargo, es mejor manejar sus expectativas ya que los tratamientos no curarán la demencia de su mascota, sólo aliviarán algunos de sus síntomas. El grado en que la medicación mejora los síntomas de la demencia varía mucho de una mascota a otra.

El medicamento más utilizado para el deterioro cognitivo es la selegilina, un fármaco utilizado en humanos para tratar la enfermedad de Parkinson. Se cree que actúa ralentizando la descomposición de las señales químicas en el cerebro. Aunque sólo se ha autorizado su uso en perros, también se ha utilizado sin licencia en gatos con buenos resultados.

Dado que la demencia está relacionada en parte con la muerte de células cerebrales, los cambios cerebrales no son reversibles. Aun así, se puede apoyar el tejido cerebral funcional restante. Una buena nutrición y suplementos que contengan omega-3, vitaminas C y E, selenio y varios antioxidantes pueden ayudar a mejorar la función cerebral restante.

¿Cómo puedo ayudar a mi mascota con el deterioro cognitivo?

Además del tratamiento médico, los suplementos y una buena nutrición, hay otras cosas que puedes hacer para ayudar a tu mascota con deterioro cognitivo. Las adaptaciones a su entorno y estilo de vida y los esfuerzos por reforzar su rutina pueden marcar una verdadera diferencia en su calidad de vida.

¿Cómo puedo ayudar a mi perro con deterioro cognitivo?

No te des por vencido

Si su perro sufre demencia, puede ser difícil aceptar su nueva falta de capacidad mental. Puede parecer que ha olvidado su adiestramiento y que ya no puede recordar dónde está su plato de comida, y mucho menos comprender su rompecabezas alimentador. Sin embargo, seguir desafiando la función cerebral de su compañero canino repitiendo las técnicas de adiestramiento, jugando y dando emocionantes paseos, ayudará a retrasar el deterioro de su cerebro. También puede utilizar las comidas y el ejercicio para reforzar su rutina diaria. Esto les ayudará a recuperar el ritmo de dormir por la noche y ser más activos física y mentalmente durante el día.

Prevenir accidentes y lesiones

Es muy común que los perros con deterioro cognitivo se atasquen o se lesionen, incluso en la casa. Considere la posibilidad de reorganizar los muebles para que las habitaciones sean más accesibles y elimine los rincones incómodos de alcanzar. Mantén los objetos afilados o puntiagudos y cualquier cosa que se pueda romper fuera de su alcance, como harías con un niño pequeño curioso y torpe.

Si acostumbra a pasear a su perro sin correa, conviene recordar que es más probable que se pierda, se desoriente o se confunda, por lo que cambiar su ejercicio a un paseo con correa podría ser sensato. Puedes aumentar la duración del paseo si el perro está dispuesto a ello para que no se pierda la diversión.

Mantenlos cómodos

Cualquier perro mayor se beneficiará de un poco de cariño, no sólo uno con demencia. Pero algunos pequeños detalles adicionales harán que tu mascota se sienta más cómoda en sus años dorados. En primer lugar, dale un lugar seguro donde refugiarse si se siente aturdido. Puedes poner en su espacio un colchón grueso para perros, juguetes suaves o incluso tu camiseta si les resulta reconfortante.

Dar a su perro una zona base en el hogar le hará sentirse más seguro, evitará la ansiedad y le ayudará a orientarse mejor. También es esencial asegurarse de que no se olviden de dónde está la comida y el agua, por lo que proporcionar estaciones de alimentación y agua adicionales puede ser útil.

¿Cómo puedo ayudar a mi gato con deterioro cognitivo?

Los mismos principios se aplican cuando se trata de ayudar a su amigo felino con el deterioro cognitivo. Sin embargo, es esencial adaptar los consejos a su gato. Por ejemplo, pasar más tiempo interactuando con su gato, ya sea jugando o abrazándolo, puede ser muy útil para que su cerebro siga funcionando. Sin embargo, algunos gatos encuentran estresante la compañía humana, por lo que el cambio drástico de su comportamiento podría causarles ansiedad.

Si su gato no disfruta mucho de la compañía humana, pero solía divertirse jugando con juguetes, usando comederos de rompecabezas, cazando o aventurándose en general, vale la pena enriquecer su entorno con comederos de rompecabezas, juguetes de caza y otros juegos. Por otro lado, puede que haya notado que ya no son tan ágiles a la hora de trepar y saltar. Si es así, vale la pena considerar la posibilidad de mantenerlos dentro de casa y cambiar su árbol para gatos por algo menos desafiante.

Al igual que con los perros, la comodidad es fundamental. Asegúrate de proporcionar a tu gatito una cama cómoda, un lugar seguro donde esconderse y mucha comida y agua. Ten en cuenta que pueden ser un poco torpes, así que mantener su comida, agua y cama en el suelo evitará que necesiten saltar.

¿Puedo evitar que mi mascota sufra demencia?

No se puede prevenir el deterioro cognitivo por completo, ya que el desgaste afecta a todos los órganos a medida que las mascotas envejecen, y el cerebro no es diferente. Sin embargo, hacer lo posible para ayudar a la función cerebral de su mascota mientras es joven y saludable le ayudará a evitar los síntomas del deterioro cognitivo el mayor tiempo posible. La mejor manera de hacerlo es asegurándose de que su mascota tenga una dieta nutritiva y completa con mucho omega-3, vitaminas y minerales.

Además, los suplementos no solamente son beneficiosos una vez que su mascota muestra signos de deterioro cognitivo; también pueden ayudar a prevenirlo durante el mayor tiempo posible. Existen varios suplementos para el cerebro. La mayoría contiene una combinación de ingredientes, como omega-3, selenio, vitamina C, vitamina E y el antioxidante “SAMe”.

Hay muchas dietas de prescripción diferentes que están formuladas para ayudar a la memoria y el aprendizaje de los perros mayores. Pida a su veterinario que le recomiende una.

Entonces, ¿pueden los perros y los gatos vivir con deterioro cognitivo?

Puede ser desalentador que a su mascota le diagnostiquen demencia. Como padre de una mascota, se preocupará, con mucha razón, por la calidad de vida de su ser querido y se preguntará si no sería mejor considerar la posibilidad de despedirse. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, muchos perros y gatos con deterioro cognitivo pueden vivir sus años dorados sin sufrir.

Los casos graves de demencia pueden llevar a una mala calidad de vida, a pesar de los esfuerzos de todos. Pero vale la pena hacer algunos ajustes en el hogar y el estilo de vida de su mascota antes de asumir lo peor. Su veterinario podrá ayudarle a lo largo del camino con consejos y tratamiento para que usted pueda disfrutar del tiempo con su fiel compañero.