Cataratas en los perros

Las cataratas pueden afectar a la vista de su perro y, en ocasiones, pueden causar dolor.
¿Qué son las cataratas? ¿Qué las provoca? Si su perro desarrolla cataratas, ¿en qué medida se verá afectada su vida?

¿Qué son las cataratas?

En un ojo sano, la luz pasa a través del cristalino y se enfoca en la retina en la parte posterior del ojo. Esto permite a su perro ver. Pero la luz sólo puede atravesar el cristalino si es transparente. Cuando hay una catarata, el cristalino se vuelve turbio u opaco. Esto puede bloquear el paso de la luz a la parte posterior del ojo, interfiriendo en la visión.

¿Qué causa las cataratas en los perros?

Hay muchas razones por las que su perro puede formar cataratas en uno o ambos ojos. A veces, su perro mostrará otros síntomas que podrían darle un aviso previo. Por el contrario, una catarata también puede desarrollarse sin ninguna otra enfermedad.

Las causas son, entre otras, las siguientes:

Genética

Las cataratas pueden ser comunes en algunas razas. Esto no significa necesariamente que su perro haya nacido con cataratas, ni que las vaya a desarrollar cuando sea joven. Sin embargo, sí significa que es más probable que las desarrollen durante su vida. A menudo, desarrollarán cataratas en ambos ojos, pero no necesariamente de forma simultánea. Algunas de las razas más afectadas por las cataratas heredadas son los labradores, los golden retrievers, los schnauzers miniatura, los caniches, los boston terrier, los springer spaniel y los west highland white terrier.

Diabetes Mellitus

La diabetes es una de las principales causas secundarias de las cataratas adquiridas.Cuando los perros son diabéticos, no tienen suficiente insulina para reducir el azúcar en sangre. Esto hace que los niveles de azúcar en la sangre sean persistentemente altos y, en consecuencia, los niveles de azúcar dentro de los tejidos del cuerpo se elevan. Uno de estos tejidos corporales es el cristalino del ojo. El aumento de azúcar en el cristalino atrae agua por ósmosis, lo que provoca la formación de cataratas. En ocasiones, la ceguera repentina debida a las cataratas es el primer síntoma de la diabetes. Sin embargo, es más común observar un aumento de la sed y la micción, pérdida de peso, vómitos o disminución del apetito.

Mayor edad

Los perros mayores pueden desarrollar cataratas como parte del envejecimiento, sin ninguna condición subyacente o causa genética.

Toxinas

Algunos ejemplos de toxinas que pueden causar la formación de cataratas son el medicamento antifúngico Ketoconazol y el desparasitante Disofenol.

Inflamación de los ojos

La inflamación ocular debida a un traumatismo, una uveítis o un glaucoma puede provocar el desarrollo de cataratas. Esto se debe a que la propia inflamación afecta al cristalino o a la formación de radicales libres.

Otras causas

En raras ocasiones, las cataratas también pueden estar causadas por desequilibrios nutricionales. Esto ocurre en cachorros que reciben ciertos sustitutos de la leche debido a una deficiencia de aminoácidos. Las enfermedades que afectan a la glándula paratiroidea o que provocan niveles bajos de calcio también pueden causar cataratas, pero también esto es raro.

¿Cuáles son los signos de las cataratas en los perros?

El primer indicio de que su compañero canino tiene o va a desarrollar cataratas podría ser un síntoma de la causa subyacente. Por ejemplo, si su perro tiene diabetes mellitus, puede notar que tiene mucha sed o que tiene que orinar a menudo. Si tiene glaucoma, podría mostrar signos de dolor ocular, como ser tímido con la cabeza, entrecerrar los ojos o incluso mostrar agresividad.

Si la catarata no es secundaria a otra condición de salud, no detectará signos hasta que la catarata comience a formarse. Los síntomas dependerán de si uno o ambos ojos están afectados.

Señales de cataratas en un ojo

Si su perro empieza a desarrollar una catarata sólo en uno de sus ojos, es poco probable que note un gran cambio en su visión hasta mucho más tarde. Mientras la catarata es inmadura, los perros tienden a sobrellevarla muy bien. Deberían ver lo suficiente como para sortear la mayoría de los obstáculos sin ningún tipo de bache o tropiezo. Por lo tanto, es muy común no notar que su perro tiene una catarata hasta que ésta haya madurado lo suficiente como para causar un efecto blanco y nublado en el centro de su ojo.

Señales de cataratas en ambos ojos

Si su perro empieza a tener formación de cataratas en ambos ojos, es más probable que note cambios en su visión en una fase más temprana. Esto podría comenzar con la ceguera nocturna o con que su compañero canino parezca más tímido cuando camina al anochecer o al amanecer. También puede notar que salta como si le viera de repente aunque se haya acercado lentamente. A medida que las cataratas avanzan, pueden parecer más torpes al tropezar o chocar con las cosas. A medida que las cataratas maduran, se hacen más visibles dentro del propio ojo. Por lo tanto, si se desarrollan rápidamente, su primer indicio podría ser la repentina nubosidad de su ojo.

¿Son dolorosas las cataratas en los perros?

Las cataratas no suelen ser dolorosas, aunque la causa subyacente puede serlo. Algunos ejemplos de afecciones dolorosas que causan cataratas son los traumatismos, la uveítis o el glaucoma. Sin embargo, a veces, cuando una catarata progresa y se vuelve hipermadura, puede provocar la ruptura del cristalino. Estos cambios en el cristalino pueden dar lugar a una inflamación o a un glaucoma, e incluso pueden hacer que el cristalino se prolapse en la cámara frontal del ojo. Estas afecciones pueden ser muy dolorosas. Lamentablemente, hay menos opciones de tratamiento cuando una catarata se ha vuelto hipermadura y causa dolor ocular secundario.

¿Puede mi perro vivir con cataratas?

No todas las cataratas se desarrollan al mismo ritmo, y muchas dejan de progresar antes de convertirse en hipermaduras. Por lo tanto, no todas las cataratas serán dolorosas si no se tratan, pero algunas causas subyacentes harán que el dolor sea más probable. Si su perro tiene una sola catarata, y sigue siendo pequeña e inmadura, es poco probable que le cause dolor y puede que sólo tenga un impacto sutil en su capacidad de ver. Por lo tanto, es perfectamente plausible que pueda vivir con esta catarata y seguir teniendo una buena calidad de vida.

Si su perro tiene cataratas en ambos ojos, es mucho más probable que afecte a su visión.
Si las cataratas son maduras, pueden quedarse completamente ciegos. Si su perro pierde la vista, puede ser muy angustioso para usted, como padre de una mascota, y es natural asumir que la calidad de vida de su perro se verá afectada sin su visión. Sin embargo, aunque algunos perros no soportan bien la ceguera, otros pueden hacerlo muy bien. Esto es especialmente cierto si las cataratas maduran lentamente porque su perro tiene más tiempo para adaptarse a la pérdida gradual de la vista.

Desgraciadamente, si la catarata de su perro provoca glaucoma, inflamación o prolapso del cristalino (luxación del cristalino), puede causarle mucho dolor y sufrimiento. Dado que estas afecciones suelen producirse en cataratas hipermaduras, la cirugía de cataratas no suele ser una opción. Su veterinario puede explicarle las opciones de tratamiento que pueden ayudar a su perro a sentirse mejor, pero a menudo es necesaria una operación para extirpar el ojo.

¿Cómo se tratan las cataratas en los perros?

Las opciones de tratamiento disponibles para las cataratas dependerán del estado de desarrollo de las mismas. En términos de facilidad de tratamiento y tasa de éxito, cuanto antes se trate la catarata, mejor.

Los veterinarios especializados en oftalmología realizan tratamientos de cataratas, y las técnicas utilizadas suelen basarse en la extracción del propio cristalino.

En el caso de las cataratas tempranas, el cristalino suele extraerse mediante un proceso denominado facoemulsificación. Con esta técnica, el cristalino se rompe mediante ondas de ultrasonido y se extrae del ojo a través de una pequeña incisión. Sin embargo, este método de tratamiento es más apropiado para las fases iniciales de las cataratas y se utiliza con menos frecuencia si el cristalino se ha luxado.

Para que el tratamiento de las cataratas tenga éxito, primero hay que estabilizar cualquier enfermedad subyacente, como la diabetes. Sin embargo, tras la operación de cataratas, los cuidados posteriores, normalmente en forma de gotas oculares, son igualmente esenciales para garantizar una buena recuperación.

¿Qué ocurre si no se tratan las cataratas?

Las cataratas que no se tratan suelen hacerse más prominentes, afectando a una mayor parte del cristalino con el tiempo. A medida que avanza, la visión de su perro se verá gradualmente más afectada. Cuando la luz no puede pasar a través del cristalino hacia la parte posterior del ojo, su perro se quedará ciego, ya sea en un ojo o en ambos. En algunos casos, la catarata empezará a provocar la rotura del cristalino. Esto puede dar lugar a complicaciones dolorosas como el glaucoma, la uveítis o la luxación del cristalino.

¿Qué otra cosa puede hacer que los ojos de su perro se vean nublados?

Las cataratas son probablemente la causa más conocida de ojos nublados entre los perros.Por lo tanto, es comprensible que, cuando vea un tono blanco en el ojo de su perro, asuma automáticamente que se trata de una catarata. La verdad es que hay otras causas de ojos nublados en los perros. Su veterinario podrá utilizar varias herramientas, como una fuente de luz y un oftalmoscopio, para examinar el ojo de su amigo peludo. Esto les ayudará a evaluar si su perro tiene cataratas u otra causa de la opacidad.

Esclerosis nuclear

La esclerosis nuclear es muy común en los perros de edad avanzada y puede confundirse fácilmente con las cataratas. En los perros con Esclerosis Nuclear, su cristalino se vuelve azulado debido al cambio de la edad, pero la visión del perro no se ve afectada.

Depósitos de lípidos

Los depósitos de lípidos o grasa en la capa superficial del ojo pueden tener el aspecto de pequeñas manchas blancas. Son comunes en los Cavalier King Charles Spaniel y no afectan a la visión.

Cicatrización

Los traumatismos previos en el ojo pueden hacer que la córnea (la superficie) del ojo se llene de cicatrices. Estas cicatrices pueden variar de color entre el negro y el blanco. Aunque las cicatrices graves en la córnea pueden distorsionar la visión de su perro, no afectan al cristalino y no deben confundirse con las cataratas.

Entonces, ¿qué debe hacer si sospecha que su perro puede tener cataratas?

Si ha notado que el comportamiento de su perro ha cambiado y le preocupa que no vea tan bien como antes, puede sospechar que tiene cataratas. Asimismo, es posible que haya notado que sus ojos aparecen nublados o blancos. Así pues, si le preocupa que su perro pueda tener cataratas, lo mejor que puede hacer es concertar una cita con un veterinario, sobre todo si cree que puede sufrir. Las cataratas pueden tratarse y restaurar la visión de su perro, pero sólo si la catarata está en una fase de desarrollo adecuada.

No te olvides de que tu veterinario revisará los ojos de tu compañero canino en cada examen de bienestar. Aun así, siempre debe mencionarlo si le preocupa. Si su perro desarrolla cataratas y decide no operarlo, puede sobrellevar bien la reducción de la vista. Lo mejor es que lo vigile de cerca para detectar cualquier signo de dolor en el ojo. Con revisiones periódicas, su veterinario podrá ayudarle a garantizar que su cachorro tenga una excelente calidad de vida, con o sin cataratas.