Refuerzo positivo
El refuerzo positivo es la presentación de algo agradable o gratificante inmediatamente después de un comportamiento. Hace que ese comportamiento sea más probable que ocurra en el futuro y es una de las herramientas más poderosas para moldear o cambiar el comportamiento de su mascota.
La sincronización correcta es esencial cuando se usa el refuerzo positivo. La recompensa debe ocurrir de inmediato, o es posible que su mascota no la asocie con la acción adecuada. Por ejemplo, si hace que su perro “se siente”, pero lo recompensa después de que ya se haya puesto de pie de nuevo, pensará que está siendo recompensado por ponerse de pie.
La coherencia también es fundamental. Todos en la familia deben usar los mismos comandos. Puede ser útil publicarlos en un lugar donde todos puedan familiarizarse con ellos. Los comandos que se usan con más frecuencia para los perros son “mírame”, “siéntate”, “quédate”, “abajo” (significa acostarse), “fuera” (significa fuera de mí o fuera de los muebles), “parate”, “ven , “talón”, (o “vamos” o “conmigo”) “déjalo” y “acomódate”. La coherencia significa recompensar siempre el comportamiento deseado y nunca recompensar el comportamiento no deseado.
Para su mascota, el refuerzo positivo puede incluir golosinas, elogios, caricias, o su juguete o juego favorito. Las golosinas funcionan especialmente bien para entrenar a su perro. Una golosina debe ser atractiva e irresistible para su mascota. Debe ser un trozo de comida muy pequeño y suave, de modo que él lo trague de inmediato y vaya por más. Si le das algo que tiene que masticar o que se rompe en pedazos y cae al suelo, mirará alrededor del suelo, no a ti, lo que puede desenfocarse. Los pequeños trozos de golosinas comerciales suaves, salchichas, queso, pollo o carne cocida o marshmallows en miniatura han demostrado ser exitosos. Experimente un poco para ver qué funciona mejor para su mascota. Puede llevar las golosinas en un bolsillo o en una riñonera en la parte delantera de su cinturón. Incluso hay paquetes de golosinas especiales disponibles en muchas tiendas de mascotas. Cada vez que use una recompensa de comida, debe combinarla con una recompensa verbal (elogio). Diga algo como “buen chico” en un tono de voz positivo y feliz.
Nota: Es posible que algunas mascotas no estén interesadas en las golosinas. Para esas mascotas, la recompensa podría ser un juguete o un juego breve.
Cuando su mascota está aprendiendo un nuevo comportamiento, debe ser recompensado cada vez que lo haga (refuerzo continuo). Puede que sea necesario utilizar el “moldeado” con su mascota (reforzando algo parecido a la respuesta deseada y requiriendo gradualmente más de su perro antes de recibir el premio). Por ejemplo, si le estás enseñando a tu perro a “dar la pata”, puedes recompensarlo inicialmente por levantar su pata del suelo, luego por levantarla más alto, luego por tocar tu mano, luego por dejarte sostener su pata y finalmente por estrecharla.
El refuerzo intermitente se puede usar una vez que su mascota haya aprendido el comportamiento de manera confiable. Al principio, puede recompensarlo con la golosina tres de cada cuatro veces, luego aproximadamente la mitad del tiempo, luego un tercio del tiempo y así sucesivamente, hasta que solo lo recompense ocasionalmente con la golosina. Continúe elogiándolo cada vez, aunque una vez que haya aprendido el comportamiento, el elogio puede ser menos efusivo: un “buen chico” con un bajo pero positivo tono de voz. Use un programa variable de refuerzo, para que no se dé cuenta de que solo tiene que responder cada dos veces. Su mascota aprenderá que si sigue respondiendo, eventualmente obtendrá lo que quiere. Si tienes un perro que ladra hasta que lo recompensas prestándole atención, has visto el poder del refuerzo intermitente.
Al comprender el refuerzo, puede ver que no está obligado para siempre a llevar un bolsillo lleno de golosinas. Tu mascota pronto se esforzará por tus elogios verbales, porque realmente quiere complacerte y sabe que, de vez en cuando, ¡también recibirá un premio! Hay muchas pequeñas oportunidades para reforzar su comportamiento. Puede pedirle que se “siente” antes de dejarlo salir por la puerta (ayuda a evitar que se mueva rápidamente), antes de acariciarlo (ayuda a evitar saltar sobre las personas) o antes de darle su comida. Dale una palmadita o un “buen chico” por acostarse tranquilamente a tus pies o desliza una golosina en su juguete Kong cuando esté masticando su juguete en vez de tu zapato.
Un castigo incluyendo verbal, postural y físico, es la presentación de algo desagradable inmediatamente después de un comportamiento que hace que sea menos probable que el comportamiento vuelva a ocurrir. Para que sea eficaz, el castigo debe aplicarse mientras su mascota está involucrada en el comportamiento indeseable, en otras palabras, “atrapada en el acto”. Si el castigo se aplica demasiado tarde, su mascota se sentirá “emboscada”. Desde su punto de vista, el castigo es totalmente impredecible y es probable que su mascota se vuelva temerosa, desconfiada y / o agresiva. Esto sólo conducirá a más problemas de conducta. Lo que los humanos interpretamos como miradas “culpables”, son en realidad posturas sumisas de nuestras mascotas. Los animales no tienen un sentido moral de lo que está bien y lo que está mal, pero son expertos en asociar su presencia y la presencia de un desastre con el castigo.
Si ha intentado el castigo y no ha funcionado, definitivamente debe dejar de usar el castigo y usar el refuerzo positivo en su lugar. El castigo físico generalmente implica cierto nivel de incomodidad o incluso dolor, lo que probablemente hará que su mascota muerda, ya que es esta la única forma que conoce de defenderse. Es probable que las sacudidas de la cabeza y las colocarlos boca arriba provoquen mordeduras, especialmente si el perro no te percibe como su superior. Además, el castigo puede estar asociado con otros estímulos, incluidas las personas que están presentes en el momento en que ocurre el castigo. Por ejemplo, una mascota que es castigada por acercarse demasiado a un niño pequeño puede volverse temerosa o agresiva con ese niño.
